Surfer sur la dynamique. Auteurs d’un match plein sur la pelouse de l’Olympique Lyonnais ce jeudi pour leur quart de finale de Coupe de France Crédit Agricole, les Sang et Or ont dû s’employer jusqu’au bout de la nuit pour arracher leur qualification aux tirs au but (2-2, 4-5 TAB). Les Artésiens (2es, 53 points), qui n’avaient plus atteint les demi-finales depuis 2010, ont désormais les yeux rivés vers le championnat où ils voudront relancer une série de résultats positifs après un revers (2-3, Monaco) et un nul (1-1, Strasbourg), face à un adversaire qui leur avait posé des problèmes lors de la phase aller (victoire 2-0 de Metz le 29 octobre dernier).

Promu cette saison en Ligue 1 McDonald’s, les Grenats vivent une saison de retour dans l’élite compliquée. Actuellement 18e du championnat avec 13 points, le FC Metz n’a plus gagné depuis le 20 décembre 2025 et une victoire face à l’ASC Biesheim (0-3) lors du cinquième tour de la Coupe de France Crédit Agricole. Il faut remonter jusqu’au 9 novembre dernier pour retrouver la trace d’un succès messin en championnat, une victoire 2-1 face à l’OGC Nice. Défaits face à Brest (0-1) le week-end dernier dans un match qu’ils ont joué à onze contre dix pendant plus d’une heure, les Grenats, aujourd’hui à cinq points d’un Auxerre barragiste, tenteront d’enrayer leur mauvaise dynamique sur la pelouse de Bollaert-Delelis. 

167. Le FC Metz est l’équipe ayant réalisé le moins d’interceptions en Ligue 1 McDonald’s cette saison (167). À l’inverse, le Racing est celle qui en compte le plus grand nombre (270).

Arrivé en janvier dernier, l’entraîneur Benoît Tavenot n’a pas encore connu le bonheur d’une victoire sur le banc messin. Face au Racing, le coach des Grenats devrait s’appuyer sur un système en 4-3-3, pouvant s’articuler en 4-2-3-1 en fonction de la titularisation possible de Gauthier Hein, joueur le plus prolifique du club en championnat (6 buts, 4 passes décisives) mais tout juste de retour d'une blessure à la cheville.

Dans les buts, les Messins pourront compter sur le portier danois Jonathan Fischer. Devant lui, le jeune Sadibou Sané (21 ans), titularisé lors des quatre dernières rencontres, devrait être aligné. À ses côtés, l’ancien Sang et Or Jean-Philippe Gbamin tient la corde, à moins qu’il ne dépanne sur un des postes du milieu. Terry Yegbé (16 titularisations cette saison) et Michel Mboula (6 titularisations cette saison) sont des alternatives crédibles. L’ancien Monégasque Fodé Ballo-Touré devrait quant à lui être choisi pour animer le couloir gauche, même si l’entraîneur messin lui a préféré l’expérimenté Maxime Colin (34 ans, natif d’Arras) le week-end dernier. Enfin, l’Ivoirien Koffi Kouao, auteur de deux passes décisives cette saison, aura la charge d’animer le couloir droit.

Au milieu, les Grenats devront composer avec l'absence de Benjamin Stambouli (côte fracturée). Si l’ancien Lensois Jean-Philippe Gbamin démarre plus bas, le poste de sentinelle sera confié à Boubacar Traoré, prêté cette saison par Wolverhampton. Pour l’accompagner, l’entraîneur messin devrait s’appuyer sur le Sénégalais Alpha Touré (20 ans), qui a participé à l’ensemble des rencontres de Ligue 1 McDonald’s cette saison. Le trio pourrait être complété par Jessy Deminguet ou par la pépite de la formation messine Believe Munongo (16 ans), international U18 français lancé dans l’élite cette saison (5 apparitions). À moins que Gauthier Hein ne soit apte à démarrer ; auquel cas, l'entraîneur messin pourrait privilégier cette solution plus offensive. 

Pour finir, l’attaque sera emmenée par le capitaine Habib Diallo, de retour dans le championnat de France après un passage en Arabie Saoudite. Côté gauche, Giorgi Tsitaishvili (24 matchs, 2 buts et 1 passe décisive) sera sans doute titularisé. Cependant, l’incertitude demeure sur l’identité du troisième attaquant, Benoît Tavenot n’ayant pas encore trouvé sa formule. Ainsi, le jeune Lucas Michal (20 ans, titulaire face au Paris SG) ou le virevoltant Giorgi Abuashvili (5 titularisations, 1 but cette saison) seront tous les deux candidats à une place dans le onze. À moins que le coach ne donne de la continuité à l’ancien Marseillais Bouna Sarr, arrivé libre cet hiver et titularisé face à Brest lors de la dernière journée.

Habib Diallo, la valeur sûre. Promu capitaine par Benoît Tavenot, l’international sénégalais, double-vainqueur de la CAN avec les Lions de la Teranga, a pour mission de porter l’attaque messine cette saison. Deuxième joueur le plus prolifique du club avec 4 buts et 2 passes décisives, l’ancien Strasbourgeois, qui a marqué 40 buts en championnat avec les Alsaciens, n’a rien perdu de ses qualités de finisseur. À 30 ans, Habib Diallo est un attaquant complet et habitué du championnat, revenu cette saison pour aider le club qui lui a fait découvrir le monde professionnel lors de la saison 2015/16. Muet depuis cinq rencontres mais redoutable dans la surface de réparation (où il a marqué 3 de ses 4 buts cette saison), il devra être vivement surveillé par les défenseurs sang et or.